Wolfgang Muthspiel

In a musical landscape often dictated by genre-bending fusion and high-octane virtuosity, Wolfgang Muthspiel’s latest album, ‘Dance of the Elders’, offers a refreshing blend of complexity and coherence. The Austrian guitarist, long revered for his intricate compositional techniques and nuanced guitar work, reunites with bassist Scott Colley and drummer Brian Blade in a follow-up to their lauded previous release, ‘Angular Blues.’ Together, they have crafted an opus that defies modern jazz’s limitations and encapsulates folk, classical, and world music elements. Muthspiel is a jazz guitarist with an expansive musical palette. He is flanked by Colley, a bassist whose reputation for innovative playing precedes him, and Blade, a drummer known for his textural approach and dynamic range. Together, the trio presents a unique blend of skills, bound by a chemistry honed through years of collaboration and extensive touring. Their partnership shows what’s possible when musicians of this caliber come together, creating a canvas that allows each artist to paint with their unique palette of sounds. ‘Dance of the Elders’ arrives as a significant statement in Muthspiel’s discography. Building upon the successes of previous works, it broadens the ensemble’s explorations into new musical territories. At its core, the album seeks to engage listeners in a journey—one that incorporates a wide array of influences while offering a cohesive narrative that only seasoned musicians could present. This creative vision comes to life in a meticulous track-by-track narrative that is a singular accomplishment in today’s jazz landscape.

Illiam Sebitz, 5 Finger Reviews

Jazz CD der Woche, ****
Das zweiteilige, meditative Eingangsstück «Invocation» zählt mit dem «Folksong», der die unwiderstehliche Eingängigkeit mancher Keith-Jarrett-Kompositionen hat, zu den Glanzlichtern des Albums. Neben Muthspiels eigenen Stücken überzeugen auch eine nachdenkliche Improvisation, die in Bachs Choral «Oh Haupt voll Blut und Wunden» mündet, eine Variation über das «Liebeslied» von Weill/Brecht und eine weitere über Joni Mitchells «Amelia». Muthspiel, ein Mann von vielen Talenten, zeigt sich auf diesem Album vor allem als versonnener Klangpoet.
NZZ, Manfred Pabst

“Freilich gelingen Muthspiel und seinen kongenialen Partnern nicht nur solche Quadraturen des Kreises, will sagen: die Verbindung von Sperrigem mit der flüssigen Verfertigung der Gedanken beim Spielen, sondern auch geradezu herzergreifend Balladeskes wie das Stück «Hüttengriffe», eine Art säkularer Alpsegen.”

Weltwoche

„Ein Geniestreich ist das dritte Stück, „Hüttengriffe, das sehr schlicht, aber gelichzeitig weihevoll anfängt und in das Colley und Blade ganz sanft und vorsichtig einsteigen. Die einfache Melodie entwickelt schnell Suchtpotenzial und Blade’s simpler Country-Beat, nur von vereinzeltem Beckenrauschen unterbrochen, ist genau das, was dieser Song braucht. Eine schönere Nummer hat auch Bill Frisell lange nicht geschrieben.“

Rolf Thomas (Jazzthetik)

Nach zwei vielumjubelten Veröffentlichungen im Quintett kehrt der Jazzgitarrist WOLFGANG MUTHSPIEL auf seinem neuen Album „Angular Blues“ wieder zum Trio-Format zurück. Was er in seinen neuen Stücken gemeinsam mit dem Schlagzeuger BRIAN BLADE und dem Bassisten SCOTT COLLEY einmal mehr zu Gehör bringt, ist ein wunderbar fließender Jazzklang wohliger Wärme, der sich auf die sanfteste Art erschließt.

Michael Ternai (music austria)

„Mit „Angular Blues“, der Titel weist bereits auf den Dualismus, aus dem das Album seine Spannung bezieht, ist Muthspiel eine weitere hinreißende Trio-CD gelungen mit vollkommen organischem, dichtem Zusammenspiel, das trotzdem lichte, helle Räume öffnet. Wobei einen das Stück „Hüttengriffe“ in seiner frappierenden Einfachheit lange nicht mehr loslässt“.

Mirjam Jessa (Ö1 Spielräume)

“Auf seinem neuen Album ‘Angular Blues’ zelebriert Muthspiel in seinem ‘Solo-Kanon in 5/4’ ein geistreiches Frage- und Antwortspiel mit sich selbst und seinen musikalischen Einflüssen”

Clemens Panagl (Salzburger Nachrichten)

“Entschließt sich jemand, Muthspiels bei ECM erschienene CD zu erstehen, taucht er in kammermusikalische Triosphären ein. Zusammen mit dem subtilen Drummer Brian Blade und dem Bassisten Scott Colley produziert der Gitarrist eine sich unaufdringlich vermittelnde Energie, die vom dynamischen Kanon in 6/8 bis zur entschleunigten Schönheit Hüttengriffe reicht.”

Ljubiša Tošic (Der Standard)

Bis auf die beiden Standards ‘Everything I Love’ und ‘I’ll Remember April’ sind sämtliche Kompositionen von Muthspiel. Dabei setzt sich das Repertoire aus neun Stücken zusammen, von denen drei auf der akustischen Gitarre vorgestellt warden. Ein schönes Beispiel dafür ist ‘Wondering’. Nach kurzem Drum-Intro skizziert der Leader das Thema, dessen Melodie durch die markanten Figuren des Bassisten intensiviert wird. Das ebenfalls auf der akustischen Gitarre vorgetragene Stück ‘Hüttengriffe’ klingt wie eine in zarten Tönen vollzogene meditative Wanderung. Einen Kontrast dazu stellt ‘Ride’ dar: Hier greift Muthspiel zur E-Gitarre und lässt mit schnellen  Improvisationen die virtuose Power des Bebop aufleben.

Gerd Filtgen (Fono Forum)

Der geometrisch dekonstruierte Titeltrack verrät seine blues-basierte Konsistenz nur mit viel Gegenwehr und rückt das Zusammenspiel dreier gleichberechtigter Stimmen in den Fokus. Vier Akkorde und ein melodisches Motiv charakterisieren die verträumt minimalistischen ‘Hüttengriffe’, während die maximale Verzögerung des Delay-Pedals  auf einem Kanon im solistischen Vortrag und einem zweiten in tutti zu tragen kommt. Zwei Standards wurden in das gelungene Set ebenfalls eingestreut und runden eine sehr stimmige Trioaffäre elegant ab.

Friedrich Kunzmann (Concerto)

Dieses Trio spielt wie aus einem Guss und ist eine beeindruckende Fortsetzung im „Saiten-Katalog“ des Labels ECM

Jörg Konrad (Kultkomplott)

„Es ist ein Genuss einem Trio wie diesem zuzuhören.“

Stereoplay

“Drei kongeniale Individualisten, deren musikalische Einfälle und Energien sich in gebündelter Form auf eindrucksvolle Weise potenzieren.”

Peter Füßl (KULTUR – Zeitschrift)   

„Angular Blues“ klingt intensiver und fokussierter als der Vorgänger und wächst mir jedem weiteren Durchgang.”

Sebastian Meißner (Sounds & Books)

“Ebenso verspielt wie powerful”

Peter Rüedi (Weltwoche)

Damit zeigt uns Wolfgang Muthspiel, wie viel lebendig die Jazzgitarre anno 2020 klingen kann. Spielweisen, wie sie vor 50 Jahren Verödung fanden, sind auf entspannte Weise integriert und doch ist der Österreicher weit davon entfernt, sie schlicht zu kopieren. Aus der Tradition weiterentwickelt und in eine eigene Idee eingebunden, so soll es sein!

Manfred Krug (Vinylfan.de)

“Dieses Trio singt”. “(…)melodiöser Jazz feiner und feinster Schattierung.”

Jazzpodium

“Ein klangschönes, herzerwärmendes Trio-Album für dunkle Zeiten.”

Johannes Kaiser (swr 2)

Friedrich Kunzmanns Top 5 2018, All About Jazz, December 2018

“In the footsteps of 2016’s Rising Grace (ECM), but in no way less impressive, Where the River Goes presents a guitarist who has found a home in ECM with a cast of musicians which understands him unconditionally and helps him shine all the way. Wolfgang Muthspiel at his best.”

Neckar Chroniken, November 2018

„Eine der größten Stärken Muthspiels und der Ensembles, die er leitet: Die Dynamik, die Lautstärkegrade, sind erstens vielfältig und haben zweitens nicht nur verzierende, sondern eigenständige kompositorische Funktion.“

Samir H. Köck, Die Presse, November 2018

„Über weite Strecken aber dominiert Muthspiels nachgerade philosophische Annäherung an die Stille. Aus milden Folkmotiven werden komplexe Texturen, deren Wirkung wächst, je absichtsloser man zuhört. Eine Art Klangpointillismus, der in vielen Stücken, etwa der Titelnummer, in einen gefährlichen Strudel zieht.“

Peter Bacon, London Jazz News, November 2018

“There is that dedication to the melodic interweave, that lovely balance of structure and freedom, with the arrangements integral to the music and running right through it but in an unobtrusive way, a bit like invisible stitching mysteriously creating a marvellous flowing and twisting shape.”

Thomas Conrad, Stereophile (4,5 * Review), November 2018

“All-star bands are often fun but rarely make albums that last – jazz ensembles require time to develop oneness. The quintets on Rising Grace and Where the River Goes are exceptions.