Rising Grace, Rondo

“Rising Grace” – Wolfgang Muthspiel

By Werner Stiefele

Anmut: was für ein altmodisches Wort. Bedächtigkeit: noch so ein Wort von vorgestern. Unaufdringlichkeit: Dieser Begriff scheint auch nicht in die Zeit von Laut-Sprechern und angeblich talkenden Schreihälsen zu passen. Und dann noch Aufmerksamkeit, Einfühlsamkeit, Zurücknahme: Wo sind wir denn? Die Antwort: in der Gegenwart. Beim Quintett des österreichischen Gitarristen. Genauer: bei dessen Album „Rising Grace“, das er mit dem Pianisten Brad Mehldau und dessen zeitweiligen Trio-Gefährten, dem Kontrabassisten Larry Grenadier und dem Schlagzeuger Brian Blade, sowie dem Trompeter Ambrose Akinmusire eingespielt hat. Zehn Originals umfasst es, jedes anders und doch alle von derselben Grundhaltung des Suchens und Gebens geprägt. In acht Titeln stellt entweder Mehldau oder Muthspiel ein Thema in den Raum, auf das die anderen einsteigen, das sie aufgreifen, fortspinnen, kommentieren, manchmal auch umgarnen oder ignorieren und mit weiteren Themen beantworten. In manchen Passagen verlagern sich die Schwerpunkte wie auf einer Wippe zwischen den Musiker, und in anderen legen sich mehrere Melodien in einem fast linearen Prozess übereinander. Muthspiel spielt häufig eine akustische Gitarre, und zudem hat er die elektrische Gitarre auf halbakustisches Niveau eingestellt: Auch das verleiht der Musik einen angenehm zurückhaltenden Charakter. Akinmusire tritt gegenüber den vier anderen Bandmitgliedern weitgehend zurück, aber sobald er die Trompete an die Lippen setzt, dominiert sein weicher, atemreicher Klang das weitere Geschehen. Dabei geht er so weit, dass er sich in Muthspiels „Den Wheeler, Den Kenny“ vor dem 2014 gestorbenen Trompeter Kenny Wheeler verneigt, indem er dessen Vorliebe für den Kontrast aus flirrenden und getragenen Tönen liebevoll aufgreift. Es muss während der Aufnahmesessions eine angenehme Atmosphäre geherrscht haben, denn dieses Album vermittelt nicht das Gefühl, als seien bis ins letzte Detail ausgearbeitete Kompositionen auf den Pulten gelegen. Vieles wirkt spontan, freundschaftlich improvisiert und im besten Sinn des Wortes harmonisch. Dazu passen die alten Vokabeln. Aber genau dadurch gewinnt das Album seine zeitlose Schönheit.

Angular Blues

They grow up so fast. It seems like just yesterday that a wave of compelling young jazz guitarists—Liberty Ellman, Kurt Rosenwinkel, and Wolfgang Muthspiel among them – was bringing new life to the instrument. Now those players are middle-aged, with a new crop of nimble plectrists snapping at their heels. But Muthspiel’s “Angular Blues” proves that gifted improvisers can hit their stride in their autumn years. He doesn’t let his agile fingers do all the thinking for him: his lines breathe rather than pant, particularly on the first three tracks, which feature acoustic guitar. Partnered with two receptive players—the drummer Brian Blade and the bassist Scott Colley—Muthspiel demonstrates his artistic maturity, but he still finds moments to loosen the reins, as on the aptly tided “Ride.”

Steve Futterman (New Yorker)

Angular Blues

They grow up so fast. It seems like just yesterday that a wave of compelling young jazz guitarists—Liberty Ellman, Kurt Rosenwinkel, and Wolfgang Muthspiel among them – was bringing new life to the instrument. Now those players are middle-aged, with a new crop of nimble plectrists snapping at their heels. But Muthspiel’s “Angular Blues” proves that gifted improvisers can hit their stride in their autumn years. He doesn’t let his agile fingers do all the thinking for him: his lines breathe rather than pant, particularly on the first three tracks, which feature acoustic guitar. Partnered with two receptive players—the drummer Brian Blade and the bassist Scott Colley—Muthspiel demonstrates his artistic maturity, but he still finds moments to loosen the reins, as on the aptly tided “Ride.”
Steve Futterman (New Yorker)

Angular Blues

They grow up so fast. It seems like just yesterday that a wave of compelling young jazz guitarists—Liberty Ellman, Kurt Rosenwinkel, and Wolfgang Muthspiel among them – was bringing new life to the instrument. Now those players are middle-aged, with a new crop of nimble plectrists snapping at their heels. But Muthspiel’s “Angular Blues” proves that gifted improvisers can hit their stride in their autumn years. He doesn’t let his agile fingers do all the thinking for him: his lines breathe rather than pant, particularly on the first three tracks, which feature acoustic guitar. Partnered with two receptive players—the drummer Brian Blade and the bassist Scott Colley—Muthspiel demonstrates his artistic maturity, but he still finds moments to loosen the reins, as on the aptly tided “Ride.”
Steve Futterman (New Yorker)

Angular Blues

There is so much to commend Wolfgang Muthspiel latest recording Angular Blues: the beautiful textures created by its guitar, bass and drums sonority; the outstanding quality of the musicianship on display; the interesting original compositions which bring forth reflective and introspective improvisations; the unique musical personalities of Wolfgang, bassist Scott Colley and drummer Brian Blade, all of whom are respectful of the Jazz tradition while, at the same time, bringing forth their own unique, individual voices.

It’s rare that a recording comes fully formed in terms of the excellence of its music, the musicians who perform it and the audio aura that captures it. Angular Blues is one of these singular occasions and Manfred Eicher should be rightfully pleased and proud of his production.

 

Steven Cerra (Jazz Profiles)