Wolfgang Muthspiel
Dance of the Elders
ECM 2772
This is Muthspiel’s sixth album for ECM, and like many of the artists on the label his playing falls somewhere between lyrical and atmospheric, incorporating hints of both folk and classical music into his jazz where space seems to be the fourth collaborator. Needless to say, there is plenty of room for group interplay and the beauty is found in the nuances. […] There are no wasted notes, no overt showmanship, just intimate trio interaction that yields beautifully flowing, mesmerizing music. Sometimes it conjures such inexplicable curiosity, that you’ll return thinking you may have missed something the first time through.
Jim Hynes, Glide Magazine
Jetzt legt er sein jüngtes Album vor, mit dem Trio, mit dem er auf ausgedehnten Tourneen durch Europa, die USA und Japan unterwegs war: Am Schlagzeug sein alter Freund Brian Blade, am Bass Scott Colley. ’Dance of the Elders’ ist sozusagen das Resultat dieser intensiven Live-Erfahrung – das Meisterwerk eines dicht integrierten Trio-Jazz, einer konzentrierten und gleichzeitig offenen, folgerichtigen und überraschenden Musik dreier Partner, die alle weniger auf Selbstinszenierung aus sind als auf die behutsame Entwicklung eines inspirierten gemeinsamen Klangs. […] Wolfgang Muthspiel, Autor von fünf der sowohl anrührenden wie komplexen Stücke, mal folk-inspiriert (‘Folksong’), mal auf Klassisches bezogen (‘Prelude to Bach’), schafft auf dem akustischen wie auf dem elektrischen Instrument (inklusive behutsamer elektronischer Weiterungen) seinen ganz eigenen Sound. Auch in seiner Lesart von Kurt Weills ’Liebeslied’ und Joni Mitchells ‘Amelia’. Transparente, vielschichtige, lebendige Musik.
Peter Rüedi, Weltwoche
Dem Trio gelingt auf ‘Dance Of The Elders’ eine Klangreise von rarer Intimität. So ungewöhnlich der Entschluss des Produzenten Manfred Eicher bei der Abmischung des Albums erscheint, das Werk mit einem an der Oberfläche extrem ereignisarmen, gut zehn Minuten langen, Stück zu eröffnen: ‘Invocation’ wird das Zeitempfinden vieler Hörer sanft ausser Kraft setzen. Unversehens gerät man in den Sog einer Jazzkammermusik, die manche Echos aus den Siebziger Jahren bereithält, etwa eine sanft fesselnde Version von Joni Mitchells ‘Amelia’, aus ihrem Klassiker ‘Hejira’, oder eine Reminiszenz an das legendäre ‘Belonging’-Quartett von Keith Jarrett.
Michael Engelbrecht, Deutschlandfunk
Composizione, interplay, richiami al cameristico classico, originalità esecutiva sono le caratteristiche essenziali di un album assorto, intimista, fluido nelle esposizioni come del resto in tutta la sua corposa discografia che, dal 2014, è divenuta costante con la Label di Manfred Eicher, ed il motivo non ha necessità di essere spiegato, specie dopo aver ascoltato ‘Dance of the Elders’, i cui punti di forza sono nell’essenza strutturale e paradigmatica di due brani in particolare: la title track, un astrale lirico e caliginoso, reso magnificamente nella sua interezza estetica dall’accompagnamento di Blade e Colley, e ‘Amelia’, delicata bellissima ballad di una delle più sensibili artiste contemporanee, Joni Mitchell, screziata da gesti chitarristici morbidi e da un’armonia tenue e crepuscolare, pièce da tenere a memoria e da tramandare ai posteri, esempio di quanto lo charme jazzistico, tenuto in debito conto il mainstream, possa divenire vibrante futuro anteriore per le nuove generazioni dei cultori del cordofono. Perderci troppo in parole non sembra il caso. Parafrasando Sören Kierkegaard: l’Arte della Musica può essere capita solo all’Indietro, ma va assolutamente vissuta in Avanti.
Fabrizio Cicarelli, Roma In Jazz
Das in zahlreichen Tourneen zusammengeschweißte Dream-Team, das mittlerweile das frühere Trio mit Larry Grenadier und Jeff Ballard als Working-Band abgelöst hat, präsentiert einmal mehr ein kammermusikalisch anmutendes Kleinod. Drei viertel Stunden lang lässt es sich in angenehmer Ruhe und Schönheit schwelgen, wobei der ästhetische Feinspitz Muthspiel bei genauem Hinhören nicht nur mit seinem sicheren Gespür fürs Melodische zu begeistern vermag, sondern auch mit zahlreichen Raffinessen harmonischer und rhythmischer Art, die dem Wohlklang die dazugehörende Würze verpassen. Colley und Blade verleihen dem rhythmischen Grundgerüst Stabilität und Leichtigkeit zugleich und scheinen selbst vertrackteste Passagen locker aus dem Ärmel zu schütteln. In Muthspiels Spielweise auf der akustischen und elektrischen Gitarre verbinden sich Jazz-, Klassik- und Folk-Elemente zu atmosphärisch angenehmen und emotional ansprechenden Klangbildern und lässigen Grooves, die weit entfernt sind von gitarristischen Eitelkeitsdarbietungen oder schierem Virtuosentum. […] Ein durch und durch gelungenes Album, von Manfred Eicher in gewohnter Weise souverän produziert.
Peter Füssl, Kulturzeitschrift AT
But what a trio this is. Colley and Blade, who made ’Angular Blues’ with him five years ago, are effortlessly musical. Together they have something of the empathy of the Bill Evans trio […] The synthesis matters more than the elements, and the synthesis here is hugely confident and successful.
Brian Morton, Downbeat
Not that any validation of these delicately-nuanced forty-four some minutes is necessary —the harmonic notes that most appropriately decorate this title song come from all three instrumentalists—but co-production and mixing by the label founder himself Manfred Eicher, along with with the artist and Gérard de Haro — stands as affirmation of the unity of effort on the part of all involved. Both acoustic and electric textures benefit from the sonic definition and, as a result, the album conjures an altogether mesmerizing effect
Doug Collette, All About Jazz
One of our great contemporary formations.
Barney Whittaker, Presto Music
Muthspiel’s music is full of quiet invention, drawing the listener in to a world of musical grace and beauty.
Mike Gates, UK Vibe
‘Dance Of The Elders’ entraîne dans l’ivresse d’une sarabande méditative et onirique d’une rare poésie.
Pierre Favennec, Jazz Magazine (‘Choc’)
Every bit as good as the earlier ‘Angular Blues’, there’s a sense of poise throughout on Wolfgang Muthspiel’s latest album with bassist Scott Colley and drummer Brian Blade.
Stephen Graham, Marlbank
Das Album lebt vom Understatement der drei Musiker, die zu keinem Zeitpunkt ihre Virtuosität in den Vordergrund stellen, sondern sich ganz und gar auf ihre Geschichten und deren Umgebung konzentrieren. ’Dance Of The Elders’ ist das beste Album, das wir seit langer Zeit von Wolfgang Muthspiel gehört haben.
Wolf Kampmann, Eclipsed
The guitarist’s tenure with ECM has yielded some magnificent albums, all very different yet without doubt the music of a dedicated individual who is set on a path of self discovery and artistic growth. […] the music is able to draw in the listener into the conversation between the three musicians not as outsiders but as guests encouraged to share the story as it unfolds. […] this excellent set from the trio concludes with a gentle and tender rendition of Joni Mitchell’s ‘Amelia’. A lovely way to bring the album to a close that will, as the last notes fade away, have you reaching for the repeat button.
Nick Lea, Jazz Views
Sensible Balance aller Effekte, weder prahlerisch noch mit Effekthascherei, atmosphärisch und poetisch. Weniger verspielt, kontemplativer als der Vorgänger ’Angular Blues’ bietet ‘Dance Of The Elders’ – wie schon öfter mit Bach-Anklängen und hier Joni Mitchell (‘Amelia’) – gereifte Saitenkunstauf der Höhe der Zeit.
Karl Lippegaus, Stereo
Ihnen gelang eine Aufnahme, deren innere Harmonie, luftige Struktur sowie blindes Einverständnis kaum zu übertreffen sind. Muthspiel entlockt seiner Gitarre einen reichen Strauß an Melodien und Akkorden, die Colley und Blade stets sensibel ergänzen, unterstreichen und fortführen.
Werner Stiefele, Audio / Stereoplay (‘Jazz-Highlight’)
Con questa pubblica ora ‘Dance of the Elders’,forse il suo lavoro più riuscito, inciso con Scott Colley (contrabasso) e Brian Blade (batteria). Il leader alterna lo strumento acustico all’elettrico mostrando eguale eleganza e sapienza melodica, senza transcurare un’ampia ricchezza armonica e una ben controllata varietà timbrica. Ma il disco merita attenzione anche per l’ammirevole sensibilità dei due fuoriclasse al suo fianco.
Claudo Sessa, Corriere della sera
Cette formation livre un enregistrement subtil entremélant avec grâce influences folk et contrepoint classique. Un disque qui mérite nombreuses écoutes car, sous son apparante simplicité, se nouent des complexités captivantes.
Boris Senff, Tribune de Genève
Ein Album voller Erinnerungen und Bilder, zerbrechlich, ruhig, nostalgisch und wunderschön. Musik, die dabei mehr als alles andere aus dem Moment geboren ist.
Sarah Seidel, Norddeutscher Rundfunk
La formazione è la stessa del precedente ‘Angular Blues’ (2020) e contiene sette tracce che non fanno rimpiangere quel lavoro lodatissimo dalla critica. Qui il percorso è più meditato e sembra quasi trattenere il proprio senso in un luogo a parte tra una dimensione e l’altra. Il fraseggio sull’acustica è fatto di tocchi, di spezzature, di pause, delicato come il canto di una sirena e altrettanto inafferrabile senza la giusta disposizione. E anche con l’elettrica Muthspiel è colto e raffinato, ma può sembrare in ogni momento ‘volatile’ e fuori posto, è soffice e disteso, ma appare sempre pieno di senso e di prospettive, è sorretto da un’influenza classica e da una logica stringente, ma è così imprevedibile da cambiare il quadro espressivo secondo visuali inattese ed emozionanti.
Raffaello Carabini, Il Spettakolo
Deeply imbued in classical music (jazz came later), it’s no surprise to hear Muthspiel embracing a Bach chorale, although typically he starts from an improvisational space pitched against Colley’s arco bass. The Bach theme magically appears only briefly at the climax, resolving the steel acoustic’s meditation […] And when you thought the gentle giant could fly no higher, in flows Joni’s ’Amelia’. Here and throughout Blade’s spacious yet precise drums give Muthspiel all the room he needs yet never cease to surprise with colours and shapes that reflect the decade or so that he and Muthspiel have collaborated. A gift of an album, which words are too clumsy to describe. Just buy it.
Andy Robson, Jazzwise (Editor’s choice)
In a musical landscape often dictated by genre-bending fusion and high-octane virtuosity, Wolfgang Muthspiel’s latest album, ‘Dance of the Elders’, offers a refreshing blend of complexity and coherence. The Austrian guitarist, long revered for his intricate compositional techniques and nuanced guitar work, reunites with bassist Scott Colley and drummer Brian Blade in a follow-up to their lauded previous release, ‘Angular Blues.’ Together, they have crafted an opus that defies modern jazz’s limitations and encapsulates folk, classical, and world music elements. Muthspiel is a jazz guitarist with an expansive musical palette. He is flanked by Colley, a bassist whose reputation for innovative playing precedes him, and Blade, a drummer known for his textural approach and dynamic range. Together, the trio presents a unique blend of skills, bound by a chemistry honed through years of collaboration and extensive touring. Their partnership shows what’s possible when musicians of this caliber come together, creating a canvas that allows each artist to paint with their unique palette of sounds. ‘Dance of the Elders’ arrives as a significant statement in Muthspiel’s discography. Building upon the successes of previous works, it broadens the ensemble’s explorations into new musical territories. At its core, the album seeks to engage listeners in a journey—one that incorporates a wide array of influences while offering a cohesive narrative that only seasoned musicians could present. This creative vision comes to life in a meticulous track-by-track narrative that is a singular accomplishment in today’s jazz landscape.
Illiam Sebitz, 5 Finger Reviews
Jazz CD der Woche, ****
Das zweiteilige, meditative Eingangsstück «Invocation» zählt mit dem «Folksong», der die unwiderstehliche Eingängigkeit mancher Keith-Jarrett-Kompositionen hat, zu den Glanzlichtern des Albums. Neben Muthspiels eigenen Stücken überzeugen auch eine nachdenkliche Improvisation, die in Bachs Choral «Oh Haupt voll Blut und Wunden» mündet, eine Variation über das «Liebeslied» von Weill/Brecht und eine weitere über Joni Mitchells «Amelia». Muthspiel, ein Mann von vielen Talenten, zeigt sich auf diesem Album vor allem als versonnener Klangpoet.
NZZ, Manfred Pabst